#9 Lendemain de Cuite

Neige se réveilla avec un mal de crâne carabiné et aucune idée de ce qu’elle faisait là. En ouvrant les yeux lentement pour ne pas empirer son état, elle ne vit pas mieux. Il faisait noir. Genre très noir. Genre tellement noir qu’elle aurait pu garder les yeux fermés ça n’aurait rien changé. Elle fouilla en tâtonnant autour d’elle. De la roche. Un objet. Une lampe ? Une lampe torche. Elle l’alluma.

Elle se trouvait au bord d’un point d’eau, ou plutôt au bord de ce qui ressemblait à un petit lac souterrain. Tout autour, de la roche, des stalactites, des stalacmites. L’ensemble avait probablement été construit par des années de précipitations, encore que ce soit difficile à dire avec certitude vu la forme bizarre de certains coins. Elle se pencha, renifla l’eau : rien de bizarre. Elle but un peu. Puis beaucoup. Ça faisait du bien.

Il ne fallait pas être sorcier pour deviner comment elle était arrivé là. Vu son haleine, elle avait bu. Beaucoup trop bu. Elle leva les yeux au ciel. Bien joué, Neige. Il allait falloir sortir de là maintenant…

Neige remonte le tunnel en essayant de collecter ses souvenirs, mais rien ne revient. Elle avait du boire des verres avec Manaus, un peu trop de verres. La mexicaine tenait beaucoup trop bien l'alcool. Et la tequila... Il fallait que Neige arrête la tequila.

Elle trébucha et failli lâcher la lampe torche. Quelque chose lui mord le pied.

"Aïe, putain, merde !” réagit Neige en envoyant un grand coup de pied dans le truc en question.

Elle lui braque la lampe torche dessus. C’était un petit taupiqueur. Le machin était très remonté contre la chasseuse. Neige n’avait pas vu de taupiqueur souvent mais sa curiosité n’y était pas.

Elle lui refile un gros coup de pied qui l’envoie balader à l’autre bout du tunnel.

Neige essayait de faire marcher son cerveau : elle était dans une grotte. Dans son souvenir, Manaus les avait guidées vers Luan Zhen. Elle voulait tester l’arène locale durant sa visite de l’Asie, et Neige n’avait pas vu l’intérêt de dire non.

Donc elle était pas loin de Luan Zhen. Dans une grotte.

Bon. Elle était pas plus avancée.

C'était un véritable labyrinthe. Les bêtes des environs n'avaient pas l'air trop dangereuses mais Neige avait une gueule de bois carabinée et aucun moyen de se repérer. Ça pouvait durer longtemps.

"Hem... Ohé ? ” tenta Neige, sans grande conviction. Elle marchait depuis déjà dix minutes et elle n'avait pas la moindre idée d'où elle se trouvait. C'était mal parti. Elle soupira.

Un bruit se fit entendre dans la pénombre devant elle. Un dresseur ? Ou un autre machins agressifs. Elle tira sa lame de son fourreau et s'approcha a pas lents.

Si c'était un ennemi, il allait le sentir passer.

Sa lampe torche dans une main, le katana dans l'autre, elle scruta la pénombre, essayant d'apercevoir une forme.

Rien.

S'était elle trompé ?

C'était une petite renarde rousse. Elle ne semblait pas agressive, mais Neige se demandait bien ce qu'elle pouvait faire là. Elle regarda Neige un instant, puis s'enfuit au petit trot. Avec son petit nez, sa chaleur, son type flamme et son air mignon et perdu, elle ressemblait beaucoup à quelqu'un que Neige connaissait.

"Mmm... Bon, on va tenter.”

Neige décida de la suivre. La petite renarde semblait savoir où elle allait, à la différence de Neige. Peut-être la mènerait-elle à un endroit moins sombre.

C'était toujours l'espoir que Neige avait avec les meufs en général. Mais ça ne marchait jamais très bien. Elle ricana.

Elles naviguèrent hasardeusement dans diverses galeries ; la petite renarde allait juste assez lentement pour que Neige puisse suivre, comme si elle l'attendait.

Après une dizaine de minutes, Neige crut apercevoir de la lumière.

C’était une installation électrique. Neige se trouvait à présent dans une partie éclairée du tunnel, probablement proche de la civilisation. Elle soupira. La petite renarde continuait à avancer dans le tunnel éclairé et Neige la suivit. Il y eut un couloir, puis un second, puis un troisième.

Elle croisa quelques personnes, mais si les gens la dévisageaient, personne ne semblait faire attention au petit animal.

Finalement, après peut-être cent mètres de boyaux, elle arriva à l’entrée de la grotte. La petite renarde bondit à l’extérieur et disparut du champs de vision de Neige.

Elle sortit tant bien que mal. Dehors, dans l’herbe haute, Joan était assise. Silencieuse, elle regardait le ciel matinal, ses longs cheveux blonds flottant sur ses épaules. La petite renarde n’était plus visible. Neige sourit doucement. Joan se contenta de scruter son sourire, sans répondre.